Los maquinistas alemanes de la compañía pública de ferrocarriles del país iniciaron este miércoles una huelga de cinco días, la más larga en 20 años, un conflicto social enquistado que preocupa a los medios económicos de la primera economía europea. El sindicato alemán de maquinistas GDL lanzó la convocatoria este martes. Esta huelga, la sexta desde principios de septiembre, y uno de los conflictos más duros en la historia de la compañía, debe terminar el lunes a las 4 de la mañana (03H00 GMT). La huelga se produce cuando Alemania se dispone a conmemorar este fin de semana el 25 aniversario de la caída del Muro de Berlín.

La huelga afectará el servicio de la Deutsche Bahn desde el miércoles a las 15.00 horales locales (14.00 GMT). El tráfico de pasajeros se verá afectado a partir del jueves a las 02.00 horas locales (01.00 GMT). El sindicato GDL reclama un aumento salarial y una reducción semanal del tiempo de trabajo, pero las negociaciones están estancadas.

Una lluvia de críticas se abatió el miércoles sobre el convocante GDL, unpequeño sindicato por su número de miembros (19.000 de los 196.000 empleados de Deutsche Bahn en Alemania y más de 300.000 en el mundo), pero con un fuerte potencial de perturbación. En 2008 GDL ya había convocado una serie de reiteradas huelgas. Incluso los medios sindicales, como laconfederación DGB (Deutscher Gewerkschaftsbund), expresan su recelo.

La compañía pública Deutsche Bahn se declara “anonadada”. Medios de comunicación, federaciones de usuarios o políticos de todos los orígenes crtican con dureza esta huelga, calificada de “toma de rehenes”, y cuya magnitud es inhabitual en un país reputado por su diálogo social.

Deutsche Bahn quiere intentar que circule un tercio de los trenes previstos -la mitad de los de flete-. En todo caso se esperan grandes retrasos en las líneas. La compañía ferroviaria alemana asegura transportar 5,5 millones de pasajeros y mas de 600.000 toneladas de mercancías cada día. Dos millones de visitantes son esperados este domingo en la capital alemana, y muchos de ellos habían previsto desplazarse en tren. La propia canciller alemana Angela Merkel, pese a que suele evitar cuidadosamente entrometerse en estos asuntos,exhorta a la “responsabilidad” para que el “perjuicio” causado por la huelga “sea lo más limitado posible”.

Las federaciones patronales, por su lado, se preocupan por los efectos de la huelga en la frágil coyuntura económica. Bastan unos días de huelga para que se vea perjudicado el proceso de producción “porque el transporte ferroviario no puede ser reemplazado de forma automática por el de carretera o por barco”, afirma Achim Dercks, de la federación alemana de cámaras de comercio DIHK.

El sector químico se ve particularmente expuesto, tal como indica en un comunicado la federación del comercio mayorista BGA, pero también los de la metalurgia y el de automoción. Para estos sectores, “no hay prácticamente alternativa” al transporte de mercancías por vía férrea, lo que generará “grandes retrasos” en el proceso productivo, predice BGA.

Los expertos consideran que esta huelga puede afectar a la economía de Alemania, ya bastante frágil por la mala coyuntura de sus vecinos europeos y por la crisis en Ucrania.